Turismo
Emplazamiento
Benalup-Casas Viejas es una localidad de 6.865 habitantes esparramada sobre una colina
denominada Loma de las Grullas, quizás por su proximidad a la Laguna de la Janda donde abundaba,
entre otras muchas, esa especie de ave antes de su desecación.
Su situación en la Provincia de Cádiz es privilegiada puesto que ocupa centro geográfico de
la mitad sur de la misma. A su vez, es también centro geofráfico de la Comarca de la Janda.
Una de las características de Benalup-Casas Viejas ha sido su aislamiento histórico de los
centros de poder y de los hechos históricos. Este aislamiento, que en la actualidad va siendo
paliado, aun persiste en la actualidad y caracteriza y ha caracterizado a este pueblo, la falta de
información o lo sesgada que se encuentra no es sino una prueba más de ello. Sin embargo, si nos
atenemos a criterios puramente físicos o deterministas esta afirmación no tiene sentido, habrá que
buscarlo en razones históricas.
En efecto, Benalup-Casas Viejas se encuentra situado entre los 36º 20’ 30" de latitud Norte y
los 2º 7’ 30" de longitud Oeste, a una distancia menor a 20 Km de tres grandes núcleos históricos
como son Vejer de la Frontera, Alcalá de los Gazules y Medina Sidonia. Pero además, se encuentra
equidistante, en torno a 60 Km, de las tres grandes urbes de la provincia de Cádiz, la capital,
Jerez de la Frontera y Algeciras.
En cuanto a las comunicaciones actuales, aunque la infraestructura deja que desear, la
situación central en la comarca de la Janda le favorece. El aeropuerto más cercano se encuentra en
Jerez de la Frontera a unos 57 Km. Las estaciones de ferrocarril más cercanas son Puerto Real (50
Km) y la de Algeciras (62 Km), siendo las líneas de Madrid-Cádiz y Algeciras-Bobadilla, las que
gozan de una mejor accesibilidad. Por lo que respecta a los autobuses, hay que señalar las líneas
de Benalup-Casas Viejas-Medina Sidonia-Cádiz y la de Benalup-Casas Viejas-Puerto Real-Cádiz. En
cuanto a las carreteras las vías de acceso son la C-211 Benalup-Casas Viejas-Medina sidonia, la
local de Benalup-Casas Viejas-Alcalá de los Gazules, la C-440 y la C-343. No nos queda más remedio
que reconocer que la infraestructura viaria es una de nuestras asignaturas pendientes y que un día
deberemos aprobar.
Si nos fijamos en las características del relieve también podemos concluir que posee el mismo
carácter de encrucijada, ya mencionado. En efecto, en su término municipal nos encontramos las dos
formas esenciales que constituyen la provincia de Cádiz, por un lado, la Campiña Occidental y, por
otro, la Serranía. Entre ambas y como prolongación de ellas se encuentran dos unidades menores que
van a ser las protagonistas del emplazamiento del pueblo de Benalup-Casas Viejas; Las Mesas,
concretamente la Mesa Baja y la Vega del Barbate.
Así, su escaso término municipal se divide entres zonas; la mesa, la sierra y la vega. La
mesa es una gran área de acebuches y lentiscos, encontrandose en ella el mejor palmital que se
conserva en la provincia. Como fauna típica de esta zona habría que destacar el verdón, la
abulilla, el mochuelo, la paloma y la tórtola. Al suroeste, en la antigua laguna de la Janda se
localiza una de las mayores colonias de cigüeñas de la provincia, encontrándose también numerosas
garcillas bueyeras, aguiluchos cenizos y varias especies de patos. La abundancia de conejos en la
zona es manifiesta. La tradicional dedicación del terreno a la ganadería extensiva ha hecho que se
grado de conservación sea alto. En la zona de la Sierra la conservación de los hábitat naturales es
aún mayor, pues su explotación es y ha sido más extensiva. El alcornoque o el chaparro, como se le
llama por aquí, es la especie forestal más característica y junto a él hay que reseñar las
jaras,madroños, brezos, laureles, helechos,sauces, quejigos, alisos o escobones. La fauna de la
zona esta compuesta por buitres, alimoches, águilas, vencejos, estorninos y cuervos, venados,
jabalíes, zorros y corzos. Por último, la zona de la vega del Barbate esta dedicada a la
agricultura, fundamentalmente de tipo intensivo, y es por ello que su habitat natural se encuentre
totalmente degradado.
Entre la Mesa Baja y la Vega del Barbate se produce un relieve en cuesta que fue utilizado
por los fundadores de Casas Viejas para situar sus viviendas, dando origen a lo que en la
actualidad conocemos como Benalup-Casas Viejas. Desde los años 60 hasta la actualidad, el pueblo ha
conocido un desarrollo progresivo y paulatino yendo ocupando, y lo esta haciendo en la actualidad,
la parte más alta y llana de la mesa, próxima a este relieve en cuesta. Por tanto, ya podemos
establecer una primera división en el plano urbano benalupense; el casco histórico o la zona más
antigua ubicada en terrenos con pendientes considerables, y la zona moderna emplazada en terrenos
llanos, obviamente.
Creemos oportuno analizar brevemente las características geológicas de la Mesa Baja. Durante
el Primario y el Secundario esta zona estaba cubierta por un mar, el mar de Tetis de los geólogos,
este geosinclinal se va rellenando durante estos periodos, fundamentalmente en el Secundario o
Mesozoico, de sedimentos. En el Terciario, como sabemos, tuvo lugar el paroxismo alpino base del
actual relieve. El Oriente queda elevado, mientras que el Occidente se hunde, separados ambos por
la cuenca actual del Barbate. La transición entre el Valle del Barbate y la Campiña Occidental es
ocupada por una mesa calcárea - La Mesa Baja- en cuya ladera hacia el Barbate se sitúa
Benalup-Casas Viejas. La parte antigua esta a unos 50 m del nivel del mar, mientras que en la cima
de la Mesa donde se extiende el moderno Benalup-Casas Viejas, posee 100 m de altura con respecto al
nivel del mar. Por lo que respecta a los materiales dominan los del Mioceno(Terciario),
generalmente calizas. El tipo de suelo es el denominado suelo rojo mediterráneo, y sus componentes
litológicos tienen predominancia de areniscas calcáreas, que le da una contextura arenosa. Ello
provoca que el suelo sea muy permeable, formándose en su interior abundantes mantos acuíferos,
consecuencia de lo cual, debido a que se sitúan fundamentalmente en la parte sur del pueblo próximo
al Barbate, dificulta la extensión del pueblo por esa zona. De hecho los edificios que se han
construido y se están construyendo se encuentra con esa dificulta y con un suelo que presenta
muchas dificultades constructivas, lo que encarece el edificio.
Bibliografía.- "Benalup-Casas Viejas" de Antonio Luís Rodríguez Cabañas.
